Avril ayant fondu la neige,
Au retour des roses le Roi
Fit annoncer, en grand cortège,
Fêtes, carrousel et tournoi.
Alors comtes, marquis et princes
Vinrent, par les chemins fleuris,
Du fond de leurs vertes provinces
En la grand'ville de Paris.
Le jour qu'arriva de Touraine
Le jeune seigneur de Saint-Clair,
À son balcon doré la Reine
Respirait la douceur de l'air.
Plume au chapeau, dague à la cuisse,
Saint-Clair, sur son cheval piaffant,
Semblait plus fort qu'un piquier suisse,
Avec une beauté d'enfant.
Maint pennon suivait sa monture,
Maint page courait en avant ;
Le métal fin de son armure
Luisait comme un soleil levant.
11 salua la noble dame
D'un geste fier et gracieux ;
Elle en eut au cœur une flamme,
Elle en eut une flamme aux yeux.
« Quel est ce jeune gentilhomme ?
Dit-elle à son nain familier ;
Jamais, dans Paris ni dans Rome,
Je n'ai vu si beau cavalier.
« — Eût-il plus flatteuse apparence,
Madame, fit le Roi, jaloux,
Vous auriez pu, par déférence,
Réserver au moins votre époux.
« — Avec vous qu'a de commun, Sire,
Le vassal le plus fortuné ? »
Reprit-elle dans un sourire ;
Mais Saint-Clair était condamné.
Il ne fit pas plus tôt nuit sombre
Que, sans trompette ni tambour,
Les gens du Roi vinrent, en nombre,
Traîner le galant à la Tour.
Vers l'aube, on partit pour la butte
Que hante le vol des corbeaux ;
On partit, sans hautbois ni flûte,
Pour la colline des tombeaux.
Saint-Clair monta la rue étroite
Comme en rêve, atterré de voir
Le grand bourreau rouge à sa droite,
À sa gauche le prêtre noir ;
Et par une hache ébréchée,
Teinte encor du sang d'un bandit,
Sa tête blonde fut tranchée,
Pour ce que la Reine avait dit.